Hier ist Headbangen Pflicht

Das Wacken Open Air findet jährlich am ersten Augustwochenende in Wacken in Schleswig-Holstein statt. Das Festival entstand 1990 und hatte anfangs kaum 800 Besucher. Die auftretenden Bands kamen alle aus Deutschland, in der Gruppe Skyline spielte einer der Veranstalter selbst Gitarre. Heute kommen etwa ein Drittel der zuletzt 72.000 Besucher, die teilweise schon einige Zeit vor dem offiziellem Festivalbeginn anreisen, und der Großteil der Bands aus dem Ausland.

Das Festival stellt innerhalb der Metalszene einen der Höhepunkte des Jahres dar. Wie geschätzt das Open Air ist, zeigt die Tatsache, dass bereits viele namhafte Bands, wie etwa Saxon, Grave Digger oder Helloween, vor Ort Live-DVDs aufnahmen. Ferner begannen die Böhsen Onkelz ihre Abschiedstournee mit einem extra langen Auftritt auf dem Wacken Open Air 2004. Zu den Besuchern, die als VIP das Open Air besuchen, zählen stets auch viele Mitglieder von Bands, die gar nicht auf dem aktuellen Festival spielen.

Fand das Festival ursprünglich nur an zwei Tagen statt, so finden die Auftritte heute von Donnerstag bis Samstag, also an drei Tagen, statt. Der Donnerstag etablierte sich als „Night to Remember“, an ihm treten vornehmlich „klassische“ Hardrock-Bands auf, zum Beispiel im Jahr 2006 die Scorpions. 2007 gab es erstmals am Donnerstag die „Hellfest Stage“.

Auf der eigentlichen Party Stage sollten jüngere und modernere Bands spielen, als Kontrastprogramm zur „Night to Remember“. Darüber hinaus wird die Veranstaltung von einem reichhaltigen Rahmenprogramm begleitet, neben einer – für Musikfestivals obligatorischen – Händlermeile wird seit 2000 ein Biergarten betrieben, in dem der Musikzug der Freiwilligen Feuerwehr Wacken das Festival bereits vor dem offiziellen Start eröffnet.

Um weniger mobile Fans in das norddeutsche Dorf zu bringen, fährt seit 2002 ein Sonderzug, der sogenannte „Metal Train“, jeweils zu Festivalbeginn und -ende von Zürich über viele große Städte nach Wacken und wieder zurück. Aus den skandinavischen Ländern, vor allem Schweden, werden jährlich Bustouren organisiert, die von mehreren hunderten Fans genutzt werden.