Lebendiges Wattenmeer

Ringelgänse kommen im Winter an die Nordsee; Foto: Hecker, LKN-SH

Was den Bayern die Alpen, sind den Nordfriesen und Dithmarschern die Deiche. Acht Meter hoch sind ihre „Zugspitzen“. Wer sie ersteigt, wird mit einem herrlichen Ausblick auf den Nationalpark Wattenmeer belohnt: auf naturnahe Salzwiesen und weite Wattflächen, die von den Gezeiten geprägt werden. Um die Naturschönheiten genau kennen zu lernen, nimmt man am besten an einer geführten Wattwanderung oder einer Schifffahrt mit einem Nationalpark-Ranger teil.

Die Flut spült zweimal täglich Rohstoffe und Nahrung ins Watt. Nährstoffreiche Sedimente lagern sich ab und bilden einen fruchtbaren Nährboden. So ist das Watt voller Leben. In nur einem Esslöffel Watt können sich bis zu zwei Millionen winzige Kieselalgen tummeln. Auf einem Quadratmeter Watt können bis zu 20.000 Herzmuscheln, 40.000 Schlickkrebse oder 60.000 Wattschnecken leben. Nirgendwo sonst auf der Welt sind mehr Lebewesen auf so engem Raum zu Hause. Sie sind die Nahrungsgrundlage für die größeren Tiere bis hin zu Seehunden und Schweinswalen.

Herzmuscheln zum Beispiel leben gut versteckt im Wattboden, direkt unter der Oberfläche. Trotzdem werden sie oft nicht älter als ein Jahr. Denn je jünger sie sind, desto mehr Feinde haben sie. Ganz kleine Muscheln werden von Strandkrabben, Garnelen und Plattfischen wie Schollen gefressen. Austernfischer ziehen größere Herzmuscheln vor, bis zu 315 am Tag.

Das Wattenmeer ist für viele Vögel ein Paradies. Mehr als zwei Millionen Vögel kommen im Laufe eines Jahres allein in den schleswig-holsteinischen Teil, der 1985 zum Nationalpark erklärt wurde. Sie brüten, rasten, mausern oder überwintern hier. Um die Vögel zu schützen, sind an einigen Stellen Brut- und Rastgebiete ausgewiesen.

Der Nationalpark Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer erstreckt sich von der dänischen Grenze bis zur Elbe. Mit 4.410 Quadratkilometern ist er der größte Nationalpark Mitteleuropas. Hier lautet das Motto „Natur Natur sein lassen“.